Vinculo Psicoterapia: Hablemos de trastornos alimentarios

Los trastornos alimentarios incluyen la  anorexia nerviosa , una forma de inanición; bulimia nerviosa , en la que los individuos se involucran en ciclos repetitivos de atracones que alternan con vómitos autoinducidos o inanición; trastorno por atracón (BED, por sus siglas en inglés) , que se asemeja a la bulimia pero sin conductas compensatorias para evitar el aumento de peso (p. ej., vómitos, ejercicio excesivo, abuso de laxantes); trastorno restrictivo de la ingesta de alimentos por evitación (ARFID, por sus siglas en inglés) en el que las personas pueden tener falta de interés en los alimentos, evitar ciertas texturas o tipos de alimentos, o tener miedos y ansiedades sobre las consecuencias de comer que no están relacionadas con la forma o el peso (p. ej., miedo a atragantarse, vomitar o malestar abdominal) entre otros trastornos alimentarios y alimentarios especificados (OSFED, por sus siglas en inglés). Los trastornos alimentarios pueden ocurrir en cualquier grupo de edad, género, grupo étnico o racial.

Los trastornos alimentarios tienen muchas causas. Pueden ser provocados por eventos estresantes de la vida, incluida una pérdida o un trauma; dificultades de relación; enfermedad física; o un cambio de vida como entrar en la adolescencia, empezar la universidad, casarse o quedar embarazada. Un trastorno alimentario puede desarrollarse en asociación con otra enfermedad psicológica, como un trastorno depresivo, un trastorno obsesivo-compulsivo o abuso de sustancias.

¿Qué tan comunes son los trastornos alimentarios?

Los trastornos alimentarios como anorexia nerviosa y bulimia nerviosa, respectivamente, afectan al 0,5 por ciento y al 2-3 por ciento de las mujeres a lo largo de su vida. La edad de aparición más común es entre los 12 y los 25 años. Aunque es mucho más común en mujeres, el 10 por ciento de los casos detectados son en hombres.

¿Cuál es la diferencia entre la anorexia nerviosa y la bulimia?

Tanto la anorexia nerviosa como la bulimia se caracterizan por un impulso sobrevalorado por la delgadez y una alteración en la conducta alimentaria. La principal diferencia entre los diagnósticos es que la anorexia nerviosa es un síndrome de inanición que implica una pérdida de peso significativa del 15 por ciento o más del peso corporal ideal, mientras que los pacientes con bulimia nerviosa tienen, por definición, un peso normal o superior.

La bulimia se caracteriza por un ciclo de dieta, atracones y purgas compensatorias para evitar el aumento de peso. El comportamiento de purga incluye vómitos, abuso de diuréticos o laxantes. Cuando los individuos con bajo peso con anorexia nerviosa también se involucran en comportamientos de atracones y purgas, el diagnóstico de anorexia nerviosa reemplaza al tipo de atracones/purgas.

El ejercicio excesivo dirigido a la pérdida de peso o a la prevención del aumento de peso es común tanto en la anorexia nerviosa como en la bulimia.

¿Qué causa un trastorno alimentario?

Se cree que los trastornos alimentarios resultan de una combinación de vulnerabilidad biológica, factores ambientales y sociales. Una forma útil de pensar sobre las causas de un trastorno alimentario es distinguir los factores predisponentes, precipitantes y perpetuadores que contribuyen a su aparición y mantenimiento.

• Los factores predisponentes incluyen la vulnerabilidad genética. Los estudios familiares y de gemelos sugieren que los trastornos alimentarios se dan en familias. Actualmente se están realizando estudios genéticos para aislar los genes que contribuyen al riesgo de un trastorno alimentario.
• Factores precipitantes, incluidos comportamientos como la dieta o el ejercicio, o factores estresantes, como enfermedades, traumas o pérdidas, que pueden desencadenar la aparición del trastorno.
• Sin embargo, una vez que el trastorno alimentario se arraiga, se sostiene en gran medida por factores perpetuadores que contribuyen a su mantenimiento. Estos factores de mantenimiento pueden incluir las consecuencias fisiológicas de la inanición o de los comportamientos de purga compulsiva, o la ansiedad y los comportamientos de evitación asociados con el consumo de diversos alimentos. La inanición enlentece el tránsito gastrointestinal, lo que resulta en saciedad temprana (plenitud) y estreñimiento, y también aumenta la preocupación por la comida y el riesgo de una eventual progresión a atracones. Los vómitos autoinducidos frecuentes también pueden provocar dismotilidad gastrointestinal y el desarrollo de síntomas y comportamientos adicionales, que incluyen regurgitación espontánea, reflujo y vómitos. Para los pacientes con bajo peso, el logro de un peso normal bajo es esencial para la recuperación.

¿Qué formas de tratamiento son efectivas para la anorexia nerviosa?

El tratamiento de la anorexia nerviosa implica la rehabilitación nutricional para normalizar el peso y la conducta alimentaria. El tratamiento nutricional en trastornos de la conducta alimentaria debe complementarse con atención psicológica. La psicoterapia tiene como objetivo corregir las preocupaciones irracionales con el peso y la forma, manejar las emociones y ansiedades desafiantes y prevenir las recaídas. Las intervenciones incluyen monitorear el aumento de peso, prescribir una dieta adecuada y admitir a los pacientes que no logran aumentar de peso a un programa especializado de hospitalización total o parcial. Los programas especializados que combinan una estrecha vigilancia del comportamiento y el apoyo alimentario con terapias psicológicas suelen ser muy eficaces para lograr un aumento de peso en pacientes que no pueden lograrlo en entornos ambulatorios. El miedo a la gordura y la insatisfacción corporal característicos del trastorno tienden a extinguirse gradualmente durante varios meses una vez que se mantienen el peso objetivo y los patrones de alimentación normales.

En el caso de pacientes menores de 18 años, la terapia familiar dirigida a ayudar a los padres a mantener una alimentación normal en su hijo ha demostrado ser más eficaz que la terapia individual por sí sola.